溶解于水中的游離氧稱為溶解氧（用DO表示）,，常以O(shè)₂ mg/L、ml/L等單位來(lái)表示。天然水中氧的主要來(lái)源是大氣溶于水中的氧,，其溶解量與溫度，壓力有密切關(guān)系,。溫度升高氧的溶解度下降,，壓力升高溶解度增高。天然水中溶解氧含量約為8～14mg/L,，敞開式循環(huán)冷卻水中溶解氧一般約為6～8mg/L,。

  水體中的溶解氧含量的多少，也反映出水體遭受到污染的程度,。當(dāng)水體受到有機(jī)物污染時(shí),，由于氧化污染物質(zhì)需要消耗氧，使水中所含的溶解氧逐漸減少,。污染嚴(yán)重時(shí),，溶解氧會(huì)接近于零，此時(shí)厭氧菌便滋長(zhǎng)繁殖起來(lái),，并發(fā)生有機(jī)污染物的腐敗而發(fā)臭,。因此，溶解氧也是衡量水體污染程度的一個(gè)重要指標(biāo),。