所謂生化需氧量（BOD）是在有氧的條件下,，由于微生物的作用，水中能分解的有機(jī)物質(zhì)完全氧化分解時所消耗氧的量稱為生物化學(xué)需氧量簡稱生化需氧量。它是以水樣在一定的溫度（如20℃）下,，在密閉容器中,，保存一定時間后溶解氧所減少的量（mg/L）來表示的。

  當(dāng)溫度在20℃時,，一般的有機(jī)物質(zhì)需要20天左右時間就能能完成氧化分解過程,，而要全部完成這一分解過程就需100天。但是,，這么長的時間對于實際生產(chǎn)控制來說就失去了實用價值,。因此，目前規(guī)定在20℃下,，培養(yǎng)5天作為測定生化需氧量的標(biāo)準(zhǔn),。

 
  這時候測得的生化需氧量就稱為五日生化需氧量，用BOD5表示,。如果是培養(yǎng)20天作為測定生化需氧量的標(biāo)準(zhǔn)時,，這時候測得的生化需氧量就稱為20天生化需氧量，用BOD20­表示,。生化需氧量（BOD）的多少,，表明水體受有機(jī)物污染的程度，反映出水質(zhì)的好壞,。